高級氧化技術(shù)通過電光輻照、催化劑等在反應中產(chǎn)生自由基，再通過自由基與有機化合物之間的加合、取代、電子轉(zhuǎn)移、斷鍵等，使水體中大分子難降解有機物氧化降解成低毒/無毒小分子物質(zhì)，甚至可直接降解成CO2和H2O。
最早的AOPs旨在產(chǎn)生羥基自由基(·OH)，·OH的氧化還原電位為2.8V，高于O3，對有機物的氧化無選擇性。近年基于硫酸根自由基(·SO4 -)的AOPs興起，與·OH相比，·SO4 -具有更長的半衰期，且受pH影響范圍小、選擇性更強。
過硫酸鹽(過一硫酸鹽(PMS)與過二硫酸鹽(PDS))是AOPs常用氧化劑，利用過硫酸鹽氧化性通常有兩種方式:
1.直接利用:S2O8 2-，其標準氧化還原電位為2.01V，具有強氧化性，但常溫下性質(zhì)穩(wěn)定，降解有機物效果不佳；
2.活化技術(shù):使過硫酸鹽產(chǎn)生·SO4 -，其標準氧化還原電位為2.5～3.1V，反應速率比過硫酸鹽快10^3～10^5倍，可有效礦化大部分有機污染物。
故，該技術(shù)關(guān)鍵是如何活化過硫酸鹽產(chǎn)生更多的·SO4 -。